国家级文化生态保护区，是以保护非物质文化遗产为核心，对历史文化积淀丰厚、存续状态良好，具有重要价值和鲜明特色的文化形态进行整体性保护，并经文化和旅游部同意设立的特定区域。设立国家级文化生态保护区，是我国非遗保护进程中保护理念和方式的重要探索与实践，也是我国在非遗保护领域的一大创举。对于推动非遗整体性保护，维护文化生态系统的平衡和完整；对于提高文化自觉，建设中华民族共有精神家园，增进民族团结，增强民族自信心和凝聚力，传承和弘扬中华优秀传统文化，推动社会主义文化强国建设，具有重要意义。

2018年，文旅部出台了《国家级文化生态保护区管理办法》。国家“十四五”总体规划提出，要“建设30个国家级文化生态保护区”。这是国家关于非遗保护的政策法规中首次出现“文化生态保护区”一词，国家级文化生态保护区建设上升到了国家层面。

陕北地处黄土高原中心地带，北枕长城，东临黄河，南接渭北和关中，西邻宁夏和甘肃，形成了一个独特的历史文化区域。这里自古就是华夏文明重要的发祥地，并且因为地处黄土文化与草原文化、农耕文明与游牧文明、汉族与少数民族的交汇与融合区域，形成了鲜明的文化特色。陕北人民既一以贯之地传承了华夏礼乐文明，也承袭了因长期的边塞生活而形成的豪放粗犷之风。这里耕牧并存，崇文尚武，歌舞繁盛，手工技艺与商业边贸发达，历来是人文荟萃之地，也是汉族社会极有代表性的“能歌善舞”的地区，具有中华优秀文化的饱满特色。

陕西省从2009年8月启动了在延安、榆林两市申报建立国家级陕北文化生态保护实验区工作。延安市政府于2009年12月18日向原省文化厅呈报了《关于呈报申请建立国家级陕北文化生态保护区报告的函》（延政函[2009]150号）。2009年12月底，陕西省人民政府向原文化部上报了《关于申报设立国家级陕北文化生态保护区的函》(陕政函[2009]212号)。2012年3月8日，“陕北文化生态保护实验区规划纲要论证会”在北京召开，经与会专家讨论，原则予以通过。2012年4月13日，原文化部办公厅《关于同意设立陕北文化生态保护实验区的复函》（办非遗函[2012]121号）批准设立国家级陕北文化生态保护实验区。该项目涵盖延安、榆林全境，其中，我市宝塔区、安塞区、黄陵县、延川县为核心区，子长市、吴起、志丹、延长、甘泉、富县、宜川、黄龙、洛川为辐射区。规划总投资50亿元,按照中央投入90%，地方投入10%的比例，将在全市范围建设延安非遗博物馆、陕北民歌传习基地、陕北说书传习基地、陕北道情传习基地等110个博物馆、传习基地和传习所。

国家级陕北文化生态保护区是根据该文化区域的丰富特征，以区域内的非物质文化遗产的活态传承为核心，对具有重要价值和突出代表性的文化项目、集聚形态进行整体性保护而划定的文化区域范围。延安区域涉及陕北文化延河走廊和陕北华夏上古文化传承带。陕北文化延河走廊是延安区域的核心保护区域，而宝塔区、安塞区和延川县是延河文化走廊的核心区。延河文化走廊的非物质文化遗产在结构上比较突出的是五个系列：1.生活空间文化系列（以窑洞为中心的家居空间、以寺庙为中心的社区空间、以市集为中心的区域空间）；2.特色饮食文化系列；3.人生仪礼系列（诞生、成年、婚姻、寿诞、丧葬与祭祀所组成的体系）；4.音乐舞蹈系列；5.戏剧曲艺系列。陕北华夏上古文化传承带从陕北最南端的黄陵县往东，再沿黄河往北，分布着关于华夏文化的来源的诸多神话、传说和信仰，构成了可以归纳为“华夏上古文化传承带”的特色文化区域，包括黄陵县黄帝文化区、宜川县盘古和大禹文化区、延川县伏羲文化区。

国家级陕北文化生态保护区总体规划的期限为15年，即从2014年至2028年。根据具体实施目标，规划期分为三个阶段：近期规划阶段（2014～2018）；中期规划阶段（2019～2023）；远期规划阶段（2024～2028）。